Ethiopie Extremely rare antique missionary map of Ethiopia.

Este mapa de Etiopía, no registrado y titulado tanto en francés (Ethiopie) como en amárico, fue publicado en una remota aldea de la región de Sidama, al sur de Adís Abeba, en 1935. Pone de relieve la presencia de misiones católicas en el país apenas unos meses antes de la invasión italiana.

El mapa representa la red fluvial de Etiopía, numerosas ciudades y las altitudes de varias localidades en metros. Aunque no incluye leyenda, parece que los asentamientos misioneros católicos están señalados en el mapa mediante un punto rodeado de un pequeño círculo, con las estaciones principales destacadas en negrita.

Aunque predominantemente cristiana, Etiopía era considerada tierra de misiones por la Iglesia católica. Hacia 1840, los Negus (emperadores) empezaron a tolerar su presencia en regiones periféricas, como Harar, ciudad musulmana. En 1889, con la coronación de Menelik II, los misioneros católicos fueron autorizados oficialmente en el país, lo que llevó al establecimiento de una red de estaciones y asentamientos por parte de las órdenes lazarista y capuchina. Estos misioneros adquirieron una influencia considerable: un capuchino francés, el padre Marie-Elie Jarosseau, llegó a ser el principal preceptor, y después amigo, del futuro emperador Haile Selassie I.

En la parte inferior del mapa figura la siguiente inscripción: «Impr. du Christ-Roi; Béra (Sidamo) Ethiopie – 1935». Esto indica que el mapa fue impreso muy probablemente en Bera Tedicho, una aldea situada a pocos kilómetros al sur de Irgalem, donde se estableció una misión católica francesa en 1931, probablemente a cargo de la misma orden capuchina. En octubre de 1936, la región de Sidama fue conquistada por Italia. Como consecuencia de las hostilidades, la estación misionera de Bera fue destruida y posteriormente abandonada. La estación misionera de Bera cayó en gran medida en el olvido y rara vez se menciona en las fuentes contemporáneas o modernas disponibles.

No hemos podido rastrear ninguna otra publicación de la Imprimerie du Christ-Roi ni texto alguno impreso en Bera durante el siglo XX. Es probable que la imprenta estuviera activa solo unos meses antes de su destrucción en el conflicto y de la expulsión de los misioneros franceses por el ejército italiano. Estos misioneros fueron reemplazados por homólogos italianos, a menudo de las mismas congregaciones religiosas.

La imprenta moderna había sido introducida en Etiopía por misioneros franceses hacia 1905, lo que convierte a este mapa en uno de los primeros publicados en el país (no hemos hallado constancia de mapas anteriores publicados en Etiopía). Cuando se creó este mapa, Bera Tedicho contaba con una población de unos cien hogares. En este contexto, el mapa está sorprendentemente bien dibujado y bien producido. El título bilingüe sugiere que la imprenta era capaz de imprimir documentos tanto en francés u otras lenguas europeas como en amárico. El papel es grueso, con una filigrana que dice «Registre A Launey», probablemente importado de Francia. El contenido del mapa y la mención «Reproduction Interdite» (Reproducción Prohibida) en la parte inferior derecha sugieren que el mapa estaba probablemente destinado a un público francés (o egipcio), posiblemente para recaudar fondos para la labor misionera. La hoja ha sido plegada manualmente y no parece formar parte de un libro, lo que deja sin esclarecer su procedencia y distribución exactas.