Éthiopie. Carte missionnaire ancienne d’Éthiopie, extrêmement rare.

Cette carte de l’Éthiopie, non répertoriée et intitulée tant en français (Ethiopie) qu’en amharique, fut publiée dans un village reculé de la région du Sidama, au sud d’Addis-Abeba, en 1935. Elle met en relief la présence de missions catholiques dans le pays à peine quelques mois avant l’invasion italienne.

La carte représente le réseau fluvial de l’Éthiopie, de nombreuses villes et les altitudes de plusieurs localités en mètres. Bien qu’elle ne comporte pas de légende, il semble que les établissements missionnaires catholiques soient signalés sur la carte par un point entouré d’un petit cercle, les stations principales étant mises en relief en gras.

Bien que majoritairement chrétienne, l’Éthiopie était considérée comme terre de mission par l’Église catholique. Vers 1840, les Négus (empereurs) commencèrent à tolérer leur présence dans des régions périphériques, comme Harar, ville musulmane. En 1889, avec le couronnement de Ménélik II, les missionnaires catholiques furent officiellement autorisés dans le pays, ce qui mena à l’établissement d’un réseau de stations et d’établissements par les ordres lazariste et capucin. Ces missionnaires acquirent une influence considérable : un capucin français, le père Marie-Élie Jarosseau, devint le principal précepteur, puis l’ami, du futur empereur Hailé Sélassié Ier.

Dans la partie inférieure de la carte figure l’inscription suivante : «Impr. du Christ-Roi ; Béra (Sidamo) Ethiopie – 1935». Cela indique que la carte fut très probablement imprimée à Bera Tedicho, un village situé à quelques kilomètres au sud d’Irgalem, où une mission catholique française fut établie en 1931, probablement à la charge du même ordre capucin. En octobre 1936, la région du Sidama fut conquise par l’Italie. À la suite des hostilités, la station missionnaire de Bera fut détruite puis abandonnée. La station missionnaire de Bera tomba largement dans l’oubli et est rarement mentionnée dans les sources contemporaines ou modernes disponibles.

Nous n’avons pu retrouver aucune autre publication de l’Imprimerie du Christ-Roi ni aucun texte imprimé à Bera durant le XXe siècle. Il est probable que l’imprimerie n’ait été active que quelques mois avant sa destruction dans le conflit et l’expulsion des missionnaires français par l’armée italienne. Ces missionnaires furent remplacés par des homologues italiens, souvent des mêmes congrégations religieuses.

L’imprimerie moderne avait été introduite en Éthiopie par des missionnaires français vers 1905, ce qui fait de cette carte l’une des premières publiées dans le pays (nous n’avons trouvé aucune trace de cartes antérieures publiées en Éthiopie). Lorsque cette carte fut créée, Bera Tedicho comptait une population d’une centaine de foyers. Dans ce contexte, la carte est étonnamment bien dessinée et bien produite. Le titre bilingue suggère que l’imprimerie était capable d’imprimer des documents tant en français ou en d’autres langues européennes qu’en amharique. Le papier est épais, avec un filigrane indiquant «Registre A Launey», probablement importé de France. Le contenu de la carte et la mention «Reproduction Interdite» dans la partie inférieure droite suggèrent que la carte était probablement destinée à un public français (ou égyptien), possiblement pour récolter des fonds pour le travail missionnaire. La feuille a été pliée à la main et ne semble pas faire partie d’un livre, ce qui laisse sans éclaircissement sa provenance et sa distribution exactes.