Tahiti et Morea

Carte rare du protectorat français de Tahiti, comprenant l’île avec la péninsule de Taiarapu, ainsi que l’île sœur de Moorea (Morea), datée de 1862. Il s’agit de la réédition de la première carte de la région publiée durant l’époque coloniale, parue initialement en 1857 sans autre changement que son titre («Plan des îles Tahiti et Morea dressé par Adam Kulczycki… au Ministère de la Marine et des Colonies, Paris, le 14 février 1857»). La carte, qui décrit un territoire de près de 1 200 km², est complète. Y figurent non seulement les différents villages et hameaux de l’île, mais aussi les rivières et ruisseaux, le nom et l’altitude de nombreux sommets, l’emplacement des forts, ainsi que la division administrative en districts. Cette carte fut réalisée par Adam Joachim Kulczycki, ingénieur militaire polonais qui dut fuir son pays après l’échec de l’Insurrection de Novembre de 1830. Il se rendit d’abord à Paris puis fut engagé par le gouvernement brésilien (1836-1838) pour un projet d’ingénierie. En 1843 il intégra l’administration coloniale française et se rendit à Tahiti. À Papeete il installa un observatoire astronomique et détermina la position précise de différentes îles de l’archipel, résultats qu’il publierait en 1851 dans un ouvrage préfacé par Clément Vicendon-Dumoulin, l’un des meilleurs hydrographes de son temps. On raconte que Kulczycki devint une célébrité locale en annonçant à l’avance les éclipses dans l’almanach qu’il publiait régulièrement, au grand étonnement des Polynésiens. Il publia ensuite sa carte de Tahiti et Morea, qui serait rééditée jusqu’en 1875. Cette gravure fait partie d’une série de cartes coloniales publiée par ordre de Prosper de Chasseloup-Laubat, figure clé de l’administration coloniale française. Cet homme politique fut, entre autres charges, ministre de l’Algérie (puis de la Marine) et des Colonies en 1859, fondant pratiquement ce ministère, charge qu’il occupa jusqu’en 1867. Il fut en outre le promoteur de la Mission d’exploration du Mékong et du haut Song-koï, confiée au capitaine de frégate Ernest Doudart de Lagrée. Rareté : cette carte, publiée initialement dans la Revue Maritime et Coloniale, est très rare sur le marché. WorldCat (OCLC) en répertorie la présence dans une seule bibliothèque, la BnF (Paris).