Carte de l’île de Minorque

Plan isolé rare documentant la conquête de Minorque en février 1782, où sont représentées avec précision les dispositions prévues pour le débarquement de l’armée espagnole sous le commandement du duc de Crillon (Louis Berton des Balbes), ainsi que les manœuvres navales contrariées par des vents contraires qui en empêchèrent l’exécution immédiate. La cartographie détaille également l’appui de la flotte hispano-française au siège de Fort St. Philip (San Felipe), la principale forteresse britannique de l’île, dont la capitulation, après près de cinq mois de siège, conduisit à la restitution de Minorque à la Couronne espagnole, formalisée par le traité de Paris de 1783.

Planifiée dès les premiers mois de 1781, l’invasion constitua un succès stratégique de premier ordre dans le cadre de la guerre d’Indépendance des États-Unis, conflit mondial dans lequel l’Espagne et la France s’allièrent contre la Grande-Bretagne dans le but d’affaiblir son hégémonie maritime. La reprise de Minorque, perdue par l’Espagne en 1708 durant la guerre de Succession, eut une forte valeur symbolique et militaire. Le triomphe valut à Crillon la reconnaissance royale et la charge ultérieure de tenter la reconquête de Gibraltar. Toutefois, l’île serait de nouveau occupée par les Britanniques en 1798, durant les guerres révolutionnaires françaises, pour être rendue définitivement à l’Espagne en 1802 par le traité d’Amiens.

Ce témoignage contemporain se distingue par sa valeur documentaire, en illustrant avec détail l’ingénierie militaire et navale du XVIIIe siècle : positions des escadres, points de débarquement prévus et facteurs météorologiques qui influèrent sur les opérations. Il s’inscrit dans la tradition des broadsheets anglo-saxons, feuilles volantes publiées pour commémorer des événements politiques ou militaires et vendues de manière indépendante, un format peu courant dans l’Espagne du XVIIIe siècle. Précisément en raison de sa nature éphémère — n’étant pas protégé au sein d’un volume —, il s’agit d’un plan d’une rareté notable, dont on ne connaît que peu d’exemplaires et qui apparaît très rarement sur le marché.