[Carte de Saint-Domingue, 1725] Carte de l’Isle de Saint Domingue dressée en 1722

Cette première édition de la carte de l’île d’Hispaniola (l’actuel Haïti et la République dominicaine) du cartographe français Guillaume Delisle offre une vision de la géographie et du contexte historique de l’île au début du XVIIIe siècle. Publiée en 1725, cette carte s’appuie en grande partie sur le travail d’Amédée Frézier, dont l’expédition sur l’île en 1719 fournit des informations cartographiques cruciales. Frézier, ingénieur et explorateur envoyé à Hispaniola par les Français, traça méticuleusement la côte accidentée de l’île, conçut des plans de la ville de Saint-Louis et de plusieurs forts, et réalisa des levés détaillés de routes maritimes clés comme le passage Krooked. La carte de Frézier fut publiée en 1722, ce qui explique la date de 1722 présente dans le cartouche.

Delisle, chargé d’affiner et d’actualiser la carte originale de Frézier, offre une représentation de l’île, combinant les traits géographiques avec l’activité humaine et économique qui définissait la colonie. La carte comprend des représentations de baies, montagnes, îlots, forêts et lagunes, ainsi que des plantations. L’attention de Delisle tant au paysage naturel qu’à l’infrastructure coloniale reflète la colonie française de Saint-Domingue, productrice de sucre et l’un des territoires les plus riches de l’empire français à ce moment-là.

Signification historique
Hispaniola aux XVIIe et XVIIIe siècles fut un foyer de conflit colonial et de domination économique. L’île était divisée entre les puissances coloniales espagnole et française, la moitié occidentale (Haïti) sous contrôle français et la partie orientale sous domination espagnole. La carte de Delisle offre une vision de cette dynamique, mettant en relief les établissements français, les plantations et les fortifications durant une période de croissance significative et d’exploitation des Africains réduits en esclavage dans l’industrie sucrière. Elle capte la domination de l’Empire français sur la partie occidentale de l’île, montrant l’infrastructure urbaine et militaire construite pour soutenir l’économie coloniale.

Guillaume Delisle (1675-1726)
Guillaume Delisle fut l’un des cartographes les plus remarquables de son temps et une figure centrale dans l’évolution de la cartographie scientifique. Membre d’une famille de cartographes, Delisle étudia l’astronomie, les mathématiques et la géographie, développant une nouvelle méthode pour créer des cartes fondées sur des principes scientifiques et des données d’observation précises. Son travail, qui intégra les dernières découvertes des explorateurs français, révolutionna le champ de la cartographie et fournit les cartes les plus précises de son époque. Les contributions de Delisle à la cartographie du Nouveau Monde furent significatives, et ses cartes furent largement utilisées tant par les gouvernements européens que par les explorateurs.

Cette carte en particulier fut rééditée régulièrement jusqu’en 1780 et influença les cartographes ultérieurs en Europe. C’est un objet historique qui offre non seulement un instantané géographique d’Hispaniola, mais aussi une vision de l’histoire coloniale de l’île.