The Nile, Egypt and The Soudan, by James Wyld

Cette carte rare n’est pas datée, mais elle fut annoncée dans un numéro de The Economist en octobre 1884 : «Cette carte, qui aurait été compilée à partir de nombreuses sources originales, est imprimée à grande échelle afin de faciliter le suivi des mouvements de nos troupes, et se révèle tout à fait adaptée à cette fin.»
La revue se réfère ici à la guerre du Mahdi (ath-Thawra al-Mahdiyya), 1881-1899, qui opposa le Soudan au Khédivat d’Égypte. En 1884, Charles Gordon, gouverneur du Soudan, considéra que la présence anglo-égyptienne au Soudan était trop coûteuse. Il décida d’évacuer toutes les troupes de la région, mais il fut piégé à Khartoum par l’armée du Mahdi avant de pouvoir y parvenir. Après un siège de 131 jours, la ville tomba en janvier 1885, ce qui conduisit au massacre de Gordon et de la garnison.

Comme l’explique The Economist, le format à grande échelle de la carte permettait à l’élite britannique de suivre les événements militaires de la région, comme la nommée «Expédition de secours de Gordon», dirigée par le général Wolseley, qui arriva à Khartoum à peine deux jours après la chute de la ville.

Cette carte constitue un exemple notable de la précision cartographique de son époque. La représentation détaillée du Nil est particulièrement digne d’attention, car le Nil était une voie vitale et une ressource stratégique de premier ordre dans la région. L’exactitude de sa cartographie aurait été essentielle pour la planification militaire et la logistique, en fournissant des informations cruciales pour la navigation et les déplacements de troupes.
À partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, les nouvelles techniques d’édition abaissèrent le coût de l’impression, et le marché européen vit paraître un nombre croissant de cartes et de plans consacrés à des événements politiques ou militaires précis, comme cette carte. Contrairement à celles incluses dans les atlas, elles sont généralement rares, car l’intérêt qu’on leur portait déclinait rapidement lorsque le conflit ou l’événement auquel elles étaient liées cessait d’occuper l’attention du public. La carte de l’Égypte et du Soudan de Wyld ne fait pas exception. Nous n’avons localisé qu’un seul exemplaire mis en vente au cours des 60 dernières années, et à peine quatre exemplaires figurent dans WorldCat/OCLC.