[Brésil] Guerillas

Scène d’un affrontement violent entre les troupes gouvernementales brésiliennes et les indigènes Botocudos du Minas Gerais. Dès 1808, sous le règne du prince régent Jean VI, les autorités coloniales lancèrent une offensive militaire connue sous le nom de «Guerre juste» contre les peuples autochtones du río Doce, qui traverse les capitaineries du Minas Gerais et de l’Espírito Santo. Officiellement motivée par le désir de mettre fin aux conflits interethniques et au cannibalisme, cette politique avait pour but réel d’asservir et d’exterminer les populations indigènes, représentant un recul par rapport aux politiques coloniales antérieures. Ces actions se poursuivirent durant les premières années de la période impériale (1822-1889), jusqu’en 1831. Plusieurs affrontements violents eurent lieu, en particulier en 1824, lorsque l’artiste allemand Johann Moritz Rugendas se trouvait au Brésil. Bien qu’il n’ait pas été témoin direct de ces événements, il les dénonça dans son récit de voyage, déplorant la chasse à l’homme à laquelle étaient soumis les indigènes et les massacres aveugles qui en résultaient, touchant souvent femmes et enfants. Cette politique accéléra l’extermination de nombreux peuples autochtones du Minas Gerais, déjà affaiblis par des siècles d’exploitation et d’esclavage aux mains des chercheurs d’or. Bien que cette lithographie soit une reconstitution postérieure et indirecte de ces massacres, elle contribua à révéler ces atrocités à l’élite intellectuelle européenne. Notre exemplaire, intitulé «Guerillas», provient de l’édition allemande du récit de voyage de Rugendas, publiée en 1836 et connue sous le nom de «Petit Rugendas» ; c’est une pièce très rare, car les lithographies de cet artiste ne furent incluses que dans les deux premières éditions française et allemande de son œuvre.