Etiòpia. Mapa missioner antic d’Etiòpia, extremament rar.

Aquest mapa d’Etiòpia, no registrat i titulat tant en francès (Ethiopie) com en amhàric, fou publicat en una remota aldea de la regió de Sidama, al sud d’Addis Abeba, el 1935. Posa de relleu la presència de missions catòliques al país tot just uns mesos abans de la invasió italiana.

El mapa representa la xarxa fluvial d’Etiòpia, nombroses ciutats i les altituds de diverses localitats en metres. Encara que no inclou llegenda, sembla que els assentaments missioners catòlics estan assenyalats al mapa mitjançant un punt envoltat d’un petit cercle, amb les estacions principals destacades en negreta.

Encara que predominantment cristiana, Etiòpia era considerada terra de missions per l’Església catòlica. Cap a 1840, els Negus (emperadors) començaren a tolerar la seva presència en regions perifèriques, com Harar, ciutat musulmana. El 1889, amb la coronació de Menelik II, els missioners catòlics foren autoritzats oficialment al país, fet que portà a l’establiment d’una xarxa d’estacions i assentaments per part dels ordes llatzarista i caputxí. Aquests missioners adquiriren una influència considerable: un caputxí francès, el pare Marie-Elie Jarosseau, arribà a ser el principal preceptor, i després amic, del futur emperador Haile Selassie I.

A la part inferior del mapa figura la següent inscripció: «Impr. du Christ-Roi; Béra (Sidamo) Ethiopie – 1935». Això indica que el mapa fou imprès molt probablement a Bera Tedicho, una aldea situada a pocs quilòmetres al sud d’Irgalem, on s’establí una missió catòlica francesa el 1931, probablement a càrrec del mateix orde caputxí. L’octubre de 1936, la regió de Sidama fou conquerida per Itàlia. Com a conseqüència de les hostilitats, l’estació missionera de Bera fou destruïda i posteriorment abandonada. L’estació missionera de Bera caigué en gran mesura en l’oblit i rarament s’esmenta a les fonts contemporànies o modernes disponibles.

No hem pogut rastrejar cap altra publicació de la Imprimerie du Christ-Roi ni cap text imprès a Bera durant el segle XX. És probable que la impremta estigués activa només uns mesos abans de la seva destrucció en el conflicte i de l’expulsió dels missioners francesos per l’exèrcit italià. Aquests missioners foren reemplaçats per homòlegs italians, sovint dels mateixos ordes religiosos.

La impremta moderna havia estat introduïda a Etiòpia per missioners francesos cap a 1905, fet que converteix aquest mapa en un dels primers publicats al país (no hem trobat constància de mapes anteriors publicats a Etiòpia). Quan es creà aquest mapa, Bera Tedicho comptava amb una població d’uns cent llars. En aquest context, el mapa està ben dibuixat i ben produït. El títol bilingüe suggereix que la impremta era capaç d’imprimir documents tant en francès o altres llengües europees com en amhàric. El paper és gruixut, amb una filigrana que diu «Registre A Launey», probablement importat de França. El contingut del mapa i la menció «Reproduction Interdite» (Reproducció Prohibida) a la part inferior dreta suggereixen que el mapa estava probablement destinat a un públic francès (o egipci), possiblement per recaptar fons per a la tasca missionera. El full ha estat plegat manualment i no sembla formar part d’un llibre, fet que deixa sense esclarir la seva procedència i distribució exactes.