Carte de l’ïle de Madagascar (Notice sur Magadagascar)

Carte de grand format de l’île de Madagascar, gravée en couleurs par Erhard Frères et éditée par Le Soudier à Paris. Elle fut publiée en 1894, à la veille de l’intervention française dans l’île, et est accompagnée d’une note favorable à cette intervention. Entre 1817 et 1895, le royaume de Madagascar, reconnu par de nombreuses puissances étrangères, fut l’objet des ambitions de la France et du Royaume-Uni. Les deux puissances européennes finirent par convenir d’un partage de territoires : la première pourrait s’emparer de l’île, et la seconde de Zanzibar. En 1885, la France signa un premier accord avec la reine Ranavalona III pour placer le pays sous son protectorat. Mais, malgré de multiples pressions militaires et diplomatiques, le pouvoir malgache refusa de céder sa souveraineté, défendant sa cause jusqu’à Londres et Washington. En 1895, la France décida d’occuper militairement tout le pays et de prendre ainsi le contrôle effectif de l’île. Une décision qui provoquerait la révolte des Menalamba, la sanglante « pacification » du général Gallieni et l’annexion progressive du pays entre 1896 et 1897, la reine exilée à Alger. Cette carte fut publiée alors que l’armée française était sur le point d’envahir l’île. La « note » qui accompagne la carte décrit un pays gouverné de droit par sa reine et, de fait, par le premier ministre, époux de celle-ci ; un gouvernement « exceptionnellement despotique et autocratique » ; avec une armée peu nombreuse, affligée de « très nombreuses désertions » et dans laquelle « le courage n’est pas le trait dominant ». Néanmoins, l’auteur précise avec prudence que, « depuis que la guerre [avec les Français] a été déclarée, une certaine activité règne dans l’administration malgache et les Hovas pourraient parvenir à réunir une certaine force autour du gouvernement ». La note décrit longuement les diverses richesses naturelles de l’île, son climat et sa population, et conclut par un « historique » qui rappelle les « droits » de la France sur l’île « depuis Richelieu ». La carte est illustrée de deux profils de la route entre Marovoay et Tananarive, et entre Tsarasaotra et Tananarive, et de trois encarts représentant la taille comparée de la France et de Madagascar, la situation régionale de l’île et les colonies françaises en Afrique. La note fut probablement rédigée par Gaston Routier, journaliste (et futur espion au service de l’ennemi), auteur d’un ouvrage publié par le même éditeur qui promouvait la colonisation de Madagascar. Carte non entoilée, avec son titre original de style art nouveau « Carte de l’île de Madagascar / H. Le Soudier Éditeur / 174 Bd St Germain Paris. Prix 1 franc ». Une annotation à la plume d’encre dans la marge gauche, précisant le nom d’une rivière. Marques d’oxydation et d’usure aux plis, en particulier dans la partie supérieure. Carte rare.