Carte de l’ïle de Madagascar (Notice sur Magadagascar)

Raro mapa de gran formato de la isla de Madagascar, grabado en colores por Erhard Frères y editado por Le Soudier en París. Fue publicado en 1894, en vísperas de la intervención francesa en la isla, y va acompañado de una nota favorable a dicha intervención. Entre 1817 y 1895, el reino de Madagascar, reconocido por numerosas potencias extranjeras, fue objeto de las ambiciones de Francia y del Reino Unido. Ambas potencias europeas acabaron por acordar un reparto de territorios: la primera podría apoderarse de la isla, y la segunda de Zanzíbar. En 1885, Francia firmó un primer acuerdo con la reina Ranavalona III para colocar el país bajo su protectorado. Pero, a pesar de múltiples presiones militares y diplomáticas, el poder malgache se negó a ceder su soberanía, defendiendo su causa incluso en Londres y Washington. En 1895, Francia decidió ocupar militarmente todo el país y tomar así el control efectivo de la isla. Una decisión que provocaría la revuelta de los Menalamba, la sangrienta «pacificación» del general Gallieni y la anexión progresiva del país entre 1896 y 1897, con la reina exiliada en Argel. Nuestro mapa fue publicado cuando el ejército francés estaba a punto de invadir la isla. La «nota» que acompaña al mapa describe un país gobernado de derecho por su reina y, de hecho, por el primer ministro, esposo de esta; un gobierno «excepcionalmente despótico y autocrático»; con un ejército poco numeroso, aquejado de «numerosísimas deserciones» y en el que «el valor no es el rasgo dominante». No obstante, el autor precisa con prudencia que, «desde que se declaró la guerra [con los franceses], reina cierta actividad en la administración malgache y los hovas podrían llegar a reunir cierta fuerza en torno al gobierno». La nota describe extensamente las distintas riquezas naturales de la isla, su clima y su población, y concluye con un «histórico» que recuerda los «derechos» de Francia sobre la isla «desde Richelieu». El mapa está ilustrado con dos perfiles de la ruta entre Marovoay y Tananarive, y entre Tsarasaotra y Tananarive, y con tres recuadros que representan el tamaño comparado de Francia y Madagascar, la situación regional de la isla y las colonias francesas en África. Suponemos que la nota fue redactada por Gaston Routier, periodista (y futuro espía al servicio del enemigo), autor de una obra publicada por el mismo editor que promovía la colonización de Madagascar. Mapa no entelado, con su título original de estilo art nouveau «Carte de l’île de Madagascar / H. Le Soudier Éditeur / 174 Bd St Germain Paris. Prix 1 franc». Una anotación a pluma de tinta en el margen izquierdo, que precisa el nombre de un río. Mapa raro.