Carte de Madagascar dressée par le Père D. Roblet S. J. [Carte de Madagascar, Map of Madagascar]

Carte de Madagascar dressée par le Père D. Roblet S. J. [Carte de Madagascar, Map of Madagascar]

[Full English description on request]. Impressionnante carte murale entoilée de Madagascar, réalisée par le jésuite Désiré Roblet, dessinée et gravée par R. Hausermann, et publiée par Lecène et Houdin à Paris, datée de 1885. Alfred Grandidier, grand ami et soutien de l'auteur, et spécialiste reconnu de l'ile, la qualifie de "fort belle et très intéressante, et elle rendra de grands services aux géographes et aux voyageurs ; car c'est certainement la plus complète et la plus exacte qui ait paru jusqu'à ce jour". Cette carte majeure de l'histoire de la cartographie malgache témoigne également de l'alliance entre missionnaires et autorités militaires durant l'époque coloniale. En 1885, la France contraint la reine Ranavalona III à placer Madagascar sous son protectorat. Cependant, malgré de nombreuses pressions militaires et diplomatiques, le pouvoir malgache refuse de céder sa souveraineté et défend sa cause jusqu'à Londres et Washington. En 1895, la France décide d'occuper militairement l'ensemble du pays pour prendre le contrôle effectif de l'île, ce qui entraîne la révolte des Menalamba, la répression sanglante menée par le général Gallieni, qui se serait soldée par la mort de 100.000 à 600.000 Malgaches. Datée d'octobre 1885 et publiée en 1891, la carte de Roblet s'inscrit dans ce contexte colonial tendu. Elle vaudra à son auteur de multiples récompenses civiles et académiques. En 1886, il reçoit une médaille d'honneur de la Société de topographie de Paris. L'année suivante, la Société de géographie de France lui décerne une médaille d'or. En 1893, il obtient les Palmes académiques, et en 1898, il est promu Chevalier de la Légion d'honneur. Son apport est double : d'une part, un immense travail de cartographie des provinces de l'Imerina et du Betsileo ; de l'autre une compilation minutieuse de sources pour élaborer une carte détaillée de l'île. Pour cela, il s'appuie sur des documents fournis par les voyageurs ou recueillis auprès de la population locale, dont d'anciens élèves du séminaire et plus tard des officiers de l'armée malgache faits prisonniers. Le tracé des côtes a été emprunté aux cartes marines. Sa carte de Madagascar deviendra la référence de l'ile pendant plusieurs décennies. Les récompenses reçues par Roblet s'expliquent aussi, et peut-être surtout, par l'intérêt et l'utilité que son travail a eu pour l'administration coloniale. Peu après la réalisation de sa carte, le jésuite est contacté par Charles Le Myre de Vilers, nouveau Résident général de Madagascar, qui sera impressionné par la qualité de ses cartes. Il en informera le président de la Société de topographie de Paris, qui décernera à son tour sa première médaille à l'auteur. Selon l'historien Frédéric Garan, qui a rédigé un article remarquable sur l'oeuvre de Roblet, "le Résident général est particulièrement intéressé par la triangulation de l'itinéraire Tananarive-Côte Est, ainsi que par l'esquisse de cartographie du Betsileo. En cas de reprise des hostilités, la France

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