Carte de la Nouvelle Calédonie et de ses dépendances

Primera edición de este raro mapa de la isla de Nueva Caledonia, basado en levantamientos efectuados entre 1854 y 1856, y publicado en 1863. Se trata del primer mapa moderno de la isla y del primer mapa colonial de la Grande Terre y de los islotes circundantes. Fue realizado por Jean-Jacques Anatole Bouquet de la Grye, ingeniero hidrógrafo que se había iniciado en Italia, cartografiando las costas de la parte meridional de la Toscana, de la isla de Elba y de Civitavecchia. Partió en 1854, un año después de la toma de posesión oficial de este territorio por parte de Francia, y pasó tres años realizando el levantamiento de las costas de la nueva colonia, estableciendo un mapa detallado de la isla, de sus puertos y del gran arrecife que la rodea. Aunque de carácter hidrográfico, el mapa aporta importante información sobre los pueblos canacos, desde la «tribu de los Manoncoe», la de los Réké y los Tuaurus en el sur, hasta la de los Konei y los Comen en el norte. Una presencia que sería en gran medida ignorada por los trabajos posteriores. Esta labor hidrográfica sería elogiada por Chasseloup-Laubat, ministro de Marina y de las Colonias. Si hemos de creer al catálogo de la BnF, habría que esperar sin embargo hasta 1863 para que los trabajos de Bouquet se publicaran finalmente (nuestro ejemplar). Para la administración colonial, la elección de recurrir a una expedición hidrográfica se impuso de manera natural. En primer lugar, por su objetivo primordial, la cartografía de las costas y de los fondos marinos, labor esencial para conectar la isla con el resto del Imperio colonial francés por vía marítima, la única existente. Por otra parte, este tipo de expedición resultaba bastante económico: lo esencial de la inversión consistía en un barco de tamaño modesto, un funcionario aún joven (27 años) y un equipo de técnicos a menudo reclutados localmente. Por último, los levantamientos canacos se produjeron ya desde 1853, lo que hacía incierto el acceso al interior de la isla; la exploración de las costas resultaba mucho más segura. La calidad de la información recogida es tal que seguiría siendo la referencia durante más de un siglo. El mapa sería retomado con regularidad, ya fuera por Victor-Adolphe Malte-Brun (1867 y 1874) o por A. Marchand (1870). El Dépôt de la Marine publicaría numerosas actualizaciones de este mapa hasta finales de la década de 1950. Su autor, Bouquet de la Grye, haría además una carrera muy brillante: en 1891 fue nombrado director de los servicios hidrográficos. Posteriormente presidiría la Société astronomique de France y luego la Academia de Ciencias.