Voyage historique de l’Amerique meridionale fait par ordre du roi d’Espagne

Première édition française de cet important voyage en Amérique du Sud, l’Expédition géodésique en Équateur. Le récit du Voyage au Pérou de Jorge Juan et Antonio de Ulloa, ingénieurs militaires espagnols, est suivi d’une Histoire des Incas du Pérou, puis d’Observations astronomiques et physiques réalisées pour déterminer la figure et la grandeur de la Terre. L’ouvrage est orné de 2 frontispices et de 54 planches hors texte, beaucoup d’entre elles dépliantes, représentant des cartes, des plans, des vues en coupe, des costumes, des navires, des instruments scientifiques, etc., gravés en taille-douce. Dans le Résumé historique se trouvent également 8 gravures illustrant des cérémonies, des sacrifices et des scènes de l’histoire inca. Envoyés par le roi d’Espagne, l’astronome et militaire Antonio de Ulloa (1716-1795) et son ami Jorge Juan y Santacilia (1713-1773), officier de marine et ingénieur, entreprirent un voyage en Amérique aux côtés de l’expédition géodésique française de Bouguer et La Condamine. Cette expédition avait pour mission de mesurer un arc du méridien terrestre afin de déterminer la forme de la Terre. Outre leur collaboration avec leurs homologues français, Ulloa et Juan avaient pour tâche de s’assurer que le projet respectait les directives du roi d’Espagne. Ulloa et Juan demeurèrent en Amérique du Sud de 1735 à 1744, période durant laquelle ils consignèrent leurs observations non seulement sur des aspects scientifiques, mais aussi politiques, sociaux et militaires. Ils furent aussi les premiers universitaires occidentaux à étudier le platine comme élément chimique à part entière. Leur voyage leur permit de décrire de nombreuses villes comme Carthagène des Indes (ils cartographièrent la ville et la baie de Carthagène en 1735, planches 6 et 7, tome I), Panamá, Guayaquil, Quito, Lima, Santiago, Valparaíso, etc. Cette œuvre est de grande importance, étant l’une des premières publications scientifiques liées aux réformes bourboniennes d’Espagne. La première édition espagnole fut publiée en 1749, deux ans avant la parution du Journal de La Condamine, chef de l’expédition géodésique française, ce qui permit à la couronne d’Espagne de connaître de première main les découvertes réalisées durant ce voyage. L’ouvrage comprend aussi un ex-libris du grand bibliophile baron de Warenghien de Flory (commissaire de guerre en 1792, puis de 1808 à 1814 ; maire de Douai sous le règne de Charles X).